１７キロメートル １２月２２日開通／釧路―札幌間 ７分短縮／釧路開建 道横断道阿寒～釧路西

　【釧路発】釧路開建が整備を進めてきた北海道横断自動車道の阿寒ＩＣ～釧路西ＩＣ間が、１２月２２日午後３時、待望の開通を迎える。当日は開通記念式や鋏入れ式、通り初めを実施する予定。今回、釧路西ＩＣが開通することによって道央圏への移動時間の短縮が図られる。
　道東自動車道は、千歳恵庭ＪＣＴを起点とし、釧路別保ＩＣおよび足寄ＩＣに至る高速ネットワーク。国際拠点港湾の苫小牧港等への物流の効率化や、地域間交流の活性化等を目的としており、本別ＩＣより東側は開発局が整備を進めている。
　今回、阿寒ＩＣ～釧路西ＩＣ間の延長１７キロメートルが開通することによって、釧路市街地と札幌市が直結。釧路市役所～札幌市役所間の移動時間は４時間１２分と、阿寒ＩＣ開通後より７分短縮される。
　釧路～札幌間のアクセス向上のほか、被災地への道路啓開および救援物資の輸送など災害時における緊急輸送道路としての役割や、医療施設への速達性向上、水産物の運搬などにおける効率的な物流ネットワークの構築およびドライバーの負担軽減、観光周遊性の高いネットワーク構築など、様々な効果が期待される。
　開通記念式典および鋏入れ式は釧路市阿寒町公民館で同日午前１０時３０分から、通り初めは阿寒ＩＣ付近本線上で正午からそれぞれ開催する。